Las plantas de aluminio estadounidenses contaminan más que algunas en el extranjero. ¿Por qué?

Century Aluminium Sebree en Robards, Kentucky, es una de las cinco fundiciones de aluminio activas que quedan en los EE. UU. Construida en 1973, Century Aluminium Sebree es la instalación de producción o fundición de aluminio más grande de los EE. UU., que opera a plena capacidad y el mayor emisor de perfluorocarbonos (PFC). de la producción de aluminio en los Estados Unidos (Crédito: Phil McKenna/Inside Climate News).

(Nota del editor: esta historia apareció originalmente en Inside Climate News, una organización de noticias independiente sin fines de lucro que cubre el clima, la energía y el medio ambiente. Se publicó en asociación con NBC News y se vuelve a publicar con permiso. Suscríbase al boletín Inside Climate News aquí.)

Por Phil McKenna

ROBARDS, Kentucky.—Mientras Mary y Ed Cupp conducían por un camino rural hacia la puerta principal de Century Aluminium Sebree, no pudieron evitar preguntarse acerca del aluvión de carteles que ensalzaban los valores fundamentales de la empresa: "salud, seguridad y sostenibilidad".

Un cartel en particular, un letrero que informa a los transeúntes que “cada uno de nosotros tiene la capacidad (y la responsabilidad) de liderar”, llamó su atención.

“Si vives una buena vida y sigues tus principios, la gente lo ve; no es necesario que se lo digan”, dijo Mary Cupp, de 78 años, miembro del grupo local Sierra Club, al relatar una lección que aprendió a temprana edad cuando era hija de un pastor en la cercana Owensboro, Kentucky.

Cupp, un profesor jubilado, tenía motivos para ser escéptico. Century Aluminium Sebree, una serie de largos edificios metálicos construidos a lo largo del río Green hace casi medio siglo, es el mayor emisor de perfluorocarbonos (PFC) provenientes de la producción de aluminio en los Estados Unidos.

Aunque la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. los considera no tóxicos, el tetrafluorometano (CF4) y el hexafluoroetano (C2F6), PFC que son subproductos no deseados de la producción de aluminio, se encuentran entre los gases de efecto invernadero más potentes y duraderos del planeta. Pertenecen a una clase de sustancias químicas sintéticas que contienen flúor conocidas como “los inmortales” debido al tiempo que permanecen en la atmósfera. Una vez que los gases se liberan, son “adiciones esencialmente permanentes a la atmósfera”, señala la Agencia de Protección Ambiental.

Los PFC amenazan “la salud pública y el bienestar de las generaciones actuales y futuras”, según una determinación de 2009 de la EPA como parte de un amplio “hallazgo de peligro” de los gases de efecto invernadero. Sin embargo, a diferencia del dióxido de carbono y el metano, la EPA no regula los PFC.

El CF4, el principal PFC liberado por Century Aluminium, es 7.380 veces peor para el cambio climático que el dióxido de carbono, tonelada por tonelada durante un período de 100 años. Pero, a diferencia del CO2, que permanece en la atmósfera durante aproximadamente 300 a 1.000 años, el CF4 permanece en la atmósfera durante 50.000 años.

En 2021, la planta de Sebree, la mayor instalación de producción de aluminio de EE. UU. que opera a plena capacidad, expulsó al aire 24 toneladas de perfluorocarbonos (PFC). Las emisiones equivalen a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de 40.000 automóviles, unos que teóricamente permanecerán en circulación durante decenas de miles de años.

Mientras tanto, una planta más nueva que también pertenece y es operada por Century Aluminium en Grundartangi, Islandia, emite solo una sexta parte de las emisiones de perfluorocarbonos (PFC) por tonelada de aluminio, en comparación con la planta de la compañía en Sebree, según una evaluación de Protección Ambiental de Inside Climate News. Datos de la agencia, así como informes financieros y medioambientales publicados por Century y Nordural, su filial islandesa.

Es la historia de dos fundiciones: plantas estadounidenses más antiguas con algunas de las tasas de emisiones de PFC más altas del mundo y sus contrapartes en el extranjero con emisiones mucho más bajas, incluso cuando son operadas por las mismas compañías multinacionales. El contraste pone de relieve por qué la industria estadounidense del aluminio necesita revitalizarse, dicen los defensores del medio ambiente, incluso cuando ha declinado precipitadamente en las últimas décadas.

En un caso similar al de Century Aluminium, la fundición Intalco de Alcoa en Ferndale, Washington, emitió casi 50 toneladas de PFC en 2020 antes de reducir la producción.

Esto contrasta con la fundición Fjarðaál de Alcoa en Fjarðabyggð, Islandia, que tiene una intensidad de emisiones de PFC inferior a una cuadragésima parte de la fundición de Intalco recientemente cerrada, según una evaluación de Inside Climate News de los datos de la EPA, los datos de producción de la compañía, que se obtuvieron a través de una solicitud de registros públicos y datos que la empresa publica para sus instalaciones en Islandia.

Jim Beck, portavoz de Alcoa, dijo que "no estamos en desacuerdo" con la evaluación. Beck añadió que las emisiones de la instalación de Intalco eran altas “debido a la tecnología más antigua y a la inestabilidad operativa que estaba experimentando la instalación”.

Century Aluminium ofreció una explicación similar para su planta de Sebree, que se completó en 1973.

"Al comparar las cifras entre Sebree y Norðurál Grundartangi, es importante tener en cuenta que la instalación de Islandia es (sic) más nueva y tecnológicamente más avanzada", dijo Steinunn Dögg Steinsen, vicepresidente de salud, seguridad y medio ambiente de Century Aluminium, en una declaración escrita. . Steinsen añadió que el proceso de fundición en la planta de Islandia está más automatizado, lo que da como resultado una producción más eficiente, mientras que la planta de Sebree depende más de controles manuales, que son menos precisos.

Hace veinte años, Estados Unidos lideró la producción mundial de aluminio y un esfuerzo mundial para reducir los PFC. Ahora, sólo el 1,5 por ciento de la fundición o producción mundial de aluminio se realiza en Estados Unidos. Mientras tanto, los esfuerzos para reducir las emisiones de PFC en Estados Unidos se han estancado, mientras que las fundiciones más limpias de otros países han reducido las emisiones de este potente gas de efecto invernadero a casi cero.

En algunos casos, las empresas multinacionales han reducido drásticamente las emisiones en sus instalaciones en el extranjero mientras continúan operando plantas estadounidenses más antiguas con algunas de las tasas de emisiones de PFC más altas del mundo.

Los analistas de la industria dicen que el marcado contraste se debe a diferencias regulatorias y al costo relativo de la electricidad, el mayor gasto para la industria de uso intensivo de energía. Islandia, que está sujeta al mercado de comercio de carbono de la Unión Europea, pone un alto precio a las emisiones de PFC basándose en el enorme impacto climático del gas. No existe tal tarifa ni límite regulatorio para las emisiones de PFC en los EE. UU.

La energía hidroeléctrica de bajo costo en Islandia también hace que valga la pena invertir allí en nuevos equipos, mientras que el alto costo de la electricidad en Estados Unidos hace que el costo de nuevos equipos que podrían aumentar la producción y limitar las emisiones sea difícil de justificar, dicen los expertos de la industria.

En comparación con las instalaciones con las emisiones de PFC más bajas del mundo, las emisiones de Sebree son más de 40 veces mayores por tonelada de aluminio producida, según un estudio publicado a principios de este año en la revista Light Metals.

Los defensores del medio ambiente dicen que la decadente industria estadounidense necesita revitalizarse.

"Son una cáscara de lo que solían ser, pero eso no significa que se les permita ser un gran contaminador, sólo porque son viejos", dijo Nadia Steinzor, consultora de políticas e investigación del Proyecto de Integridad Ambiental con sede en en Washington, DC, dijo. "Si existen soluciones tecnológicas que la industria puede emplear para reducir o eliminar las emisiones climáticas, se les debería exigir que las adopten".

Los expertos de la industria dicen que tal vez ya sea demasiado tarde para las fundiciones estadounidenses existentes.

Barry Welch, profesor de ingeniería química en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, que ha sido consultor para muchas de las principales empresas productoras de aluminio del mundo, dijo que las envejecidas fundiciones estadounidenses son como automóviles Modelo T.

"Están desactualizados", dijo Welch sobre la flota actual de fundiciones estadounidenses, que se construyeron entre 1902 y 1980. "Deberían cerrarse".

Sin embargo, los expertos en seguridad dicen que Estados Unidos debe encontrar una manera de mantener abiertas las plantas de aluminio. Este metal resistente y liviano se utiliza para fabricar de todo, desde automóviles y aviones más eficientes en combustible hasta paneles solares y satélites.

"Así como dependemos de Oriente Medio para obtener petróleo, pronto estaremos en una posición en la que dependeremos de China y Rusia para obtener aluminio", dijo Joe Quinn, vicepresidente de materiales industriales estratégicos de SAFE Commanding Heights, una organización con sede en en Washington, DC, que aboga por la seguridad energética de Estados Unidos. "Existe una necesidad legítima de estabilizar el sector del aluminio por razones de seguridad nacional".

Antes de la década de 1990, los operadores de plantas no prestaban mucha atención al desequilibrio químico ocasional en sus recipientes de aluminio, lo que causaba la formación de PFC, dijo Alton Tabereaux, quien trabajó como gerente de investigación y desarrollo tecnológico desde la década de 1970 hasta principios de la década de 2000 para Reynolds. Aluminio y Metales Primarios Alcoa. De hecho, la industria creía que el desequilibrio ocasional era una parte necesaria de la producción de aluminio porque ayudaba a eliminar cualquier exceso de lodo de alúmina que pudiera haberse acumulado, dijo Tabereaux.

En 1993, un estudio publicado en la revista Science señaló que el CF4, un potente gas de efecto invernadero y subproducto de la producción de aluminio, permanece en la atmósfera durante decenas de miles de años. Cuando Cindy Jacobs, entonces gerente de la división de Cambio Global de la EPA, se dio cuenta del problema ese mismo año, supo que había que hacer algo.

“Nos dimos cuenta de que es algo que realmente deberíamos considerar”, recordó sobre ese momento Jacobs, ahora jefe de la División Comercial e Industrial ENERGY STAR de la agencia.

Sin embargo, en lugar de proponer regulaciones, Jacobs y sus colegas se acercaron a los fabricantes de aluminio para ver si podían encontrar una manera de reducir las emisiones de PFC sin regulaciones.

"Queríamos ver qué podíamos hacer en un marco de asociación para ayudar a reducir esas emisiones", dijo Jacobs, quien en 1995 se convirtió en el primer director de programa de la Asociación Industrial Voluntaria de Aluminio de la EPA.

Cuando la EPA se asoció con la industria, descubrieron que el desequilibrio químico, conocido como “efecto ánodo”, liberaba grandes volúmenes de PFC y también reducía la eficiencia de la producción de aluminio.

"Las empresas se dieron cuenta de que si podíamos reducir los efectos del ánodo entonces podríamos ser más eficientes y aumentar la producción", dijo Tabereaux.

Sally Rand, exfuncionaria de la EPA que supervisó muchas de las asociaciones industriales de la agencia en los años 1990 y principios de los 2000, dijo que el trabajo también subrayó el daño que estaba causando la producción de aluminio.

"No sólo no están produciendo de manera eficiente, sino que también están emitiendo estos químicos que están alterando el rumbo del mundo", dijo Rand.

El resultado final fue tremendamente exitoso: las emisiones de PFC por tonelada de aluminio estadounidense cayeron un 76 por ciento entre 1990 y 2015, según la EPA.

"Además de los beneficios ambientales, la participación mejora la eficiencia operativa y beneficia los resultados de una empresa", concluyó un informe de la EPA de 2008.

En 2015, en un momento en que la producción de aluminio de EE. UU. estaba en fuerte caída, la EPA puso fin a su asociación industrial. La EPA no respondió a las preguntas sobre por qué no regulan las emisiones de PFC de las plantas de aluminio o si planean hacerlo en el futuro, y rechazó repetidas solicitudes para hablar con un experto de la agencia que actualmente trabaja en políticas de emisiones. Un portavoz de la agencia dijo que "la EPA continúa rastreando las emisiones específicas de las instalaciones de la industria del aluminio a través del Programa de informes de gases de efecto invernadero".

Hoy en día, los PFC representan una pequeña fracción de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la producción de aluminio. La gran mayoría, aproximadamente el 70 por ciento, proviene de la quema de combustibles fósiles en centrales eléctricas para hacer funcionar las fundiciones que consumen mucha energía.

Sin embargo, las emisiones restantes de PFC siguen siendo significativas. En 2019, se emitieron 7.510 toneladas métricas de la producción mundial de aluminio, según un estudio publicado el año pasado en el Journal of Geophysical Research – Atmospheres. Eso equivale a las emisiones anuales de 12,5 millones de automóviles, según la EPA.

Cuando Mary Cupp regresó a Owensboro con su esposo Ed en 2006, rápidamente notó dos cosas: la casa de su infancia ahora estaba rodeada de plantas de carbón y fundiciones de aluminio, y cuando pasaba tiempo afuera, le ardían los ojos.

“Nunca tuve ningún problema con la contaminación ambiental y nunca tuve alergias en mi vida hasta que regresé aquí”, dijo Mary, quien se jubiló en 2006 de la Universidad de Auburn, donde se especializó en investigación en bioquímica e inmunología.

La planta de Century Aluminium Sebree en Robards está a 30 millas al suroeste de su casa en Owensboro. Justo al noroeste, en el lado opuesto del río Ohio, en Warrick, Indiana, Alcoa gestiona una fundición alimentada por la propia central eléctrica de carbón de la empresa. Veinticinco millas al noreste hay una tercera fundición, propiedad de Century Aluminium, aunque la compañía cerró temporalmente la planta a principios de este año.

Poco después de regresar a Owensboro, Mary, quien pasaría a presidir el grupo local Sierra Club, Ed, y otros miembros de la organización intentaron cerrar una planta de energía local alimentada con carbón propiedad de su empresa de servicios públicos local, Owensboro Municipal Utilities ( OMU).

En 2018, OMU no solo acordó cerrar su antigua planta de carbón, sino que también anunció planes para comprar energía de una gran instalación de energía solar para satisfacer algunas de las necesidades energéticas de la ciudad. La empresa de servicios públicos finalmente decidió no emprender el proyecto solar y, en cambio, compró su energía a una compañía eléctrica cercana que funciona casi en su totalidad con carbón.

“Fue muy desalentador”, recordó Mary desde el asiento del pasajero delantero del Nissan Leaf totalmente eléctrico de la pareja. “El objetivo era intentar ir más allá del carbón. Y simplemente íbamos lateralmente a otra planta alimentada con carbón”.

Cuando se les preguntó acerca de las emisiones de PFC, ni Mary ni Ed estaban inicialmente conscientes del contaminante y su liberación de la planta Robards y otras fundiciones cercanas.

"Es casi como golpear a un topo", dijo Ed, de 81 años, un entomólogo médico jubilado que también enseñó en la Universidad de Auburn. “Te deshaces de una cosa y aparece otra. Simplemente te hace preguntarte dónde terminará”.

En 2000, había 23 fundiciones primarias de aluminio operando en Estados Unidos; hoy son cinco, dijo Andy Thompson, presidente del sindicato local United Steelworkers of America en Robards.

De las instalaciones restantes, sólo la planta Century Aluminium Sebree, que emplea a 625 trabajadores, y una planta más pequeña de Alcoa en Massena, Nueva York, funcionan a plena capacidad.

Brad Schneider, juez ejecutivo o jefe de gobierno del condado de Henderson, que incluye a Robards, dijo que si la planta Century alguna vez cerrara, sería una pérdida significativa para la región.

"Generaciones de personas han trabajado allí, las mismas familias", dijo Schneider. "Sería un golpe definitivo".

En un testimonio escrito presentado ante la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos en 2017, funcionarios de la compañía dijeron que los productores de aluminio estaban siendo "diezmados" por "prácticas desleales de los productores de aluminio chinos".

“Las fundiciones estadounidenses desde Nueva York, Indiana y Washington ya han cerrado sus puertas, privando a los trabajadores y comunidades locales de empleos e ingresos fiscales que tanto necesitan”, escribieron funcionarios de la compañía. "La viabilidad continua de la industria del aluminio fuera de China, y especialmente en Estados Unidos, depende de una solución rápida y eficaz al exceso de capacidad y producción de China".

En 2018, el presidente Trump impuso aranceles al aluminio importado. Los aranceles siguen en gran medida vigentes. Sin embargo, en junio, Century anunció que estaba recortando la producción en su planta en operación más grande en ese momento en Estados Unidos, una fundición de aluminio en la cercana Hawesville, Kentucky.

Fue la única fundición estadounidense que fabricó aluminio de alta pureza de “grado militar”, utilizado en aviones de combate y en blindajes livianos. Century dijo en ese momento que el cierre duraría “nueve a doce meses” y se debía al “aumento vertiginoso de los precios de la energía”.

Steinsen, de Century Aluminium, dijo que la compañía no tiene planes de cerrar sus instalaciones de Sebree en Robards. "Sebree tiene ventajas operativas y comerciales únicas que Hawesville no tiene, y estamos seguros de que Sebree está bien posicionada para continuar operando", dijo.

"Todos estamos tristes por lo que pasó en Hawesville", dijo Schneider. “Si no solucionamos o al menos protegemos nuestra industria pesada y sus necesidades energéticas, lo lamentaremos. En múltiples niveles”.

En mayo de 1998, Alcan Aluminium, el antiguo propietario de lo que ahora es la fundición Century Aluminium Sebree, completó una inversión de 1,6 millones de dólares en nuevos equipos para la instalación que redujo a la mitad la intensidad de las emisiones de CF4, el principal PFC emitido en la producción de aluminio. según un informe de la EPA de 1999.

La reducción de emisiones convirtió a Alcan en un líder climático entre los productores de aluminio a finales de los años 90. Veinticuatro años después, la intensidad de las emisiones de CF4 de la planta permanece prácticamente sin cambios, lo que convierte a Century, el propietario actual, en un rezagado climático.

La Ley de Reducción de la Inflación recientemente aprobada, la mayor inversión climática en la historia de Estados Unidos, puso a disposición de la industria pesada 5.800 millones de dólares en subvenciones y otros incentivos para que adoptaran tecnologías de reducción de emisiones. Los fabricantes de aluminio podrían usar el dinero para instalar mejores sistemas de control que reduzcan las emisiones de PFC y aumenten la eficiencia de la producción, dijo Quinn, de SAFE Commanding Heights, la organización estadounidense de defensa de la seguridad energética.

La Ley también asignó 500 millones de dólares para el uso “mejorado” de la Ley de Producción de Defensa. Quinn dijo que estos fondos adicionales podrían usarse para subsidiar el costo de la electricidad para la producción de aluminio, que la ley designa como un "mineral crítico".

Steinsen dijo que la compañía se ha centrado en reducir la intensidad de las emisiones de PFC de las instalaciones de Sebree en 2022. Un desafío era simplemente el espacio: los techos relativamente bajos de Sebree dificultaban la adición de nueva tecnología de control para reducir las emisiones de PFC, dijo.

No obstante, se agregaron nuevos controles y "anticipamos que estos cambios reducirán la intensidad de PFC de la planta", dijo.

Mike Tanchuk, un veterano de la industria del aluminio, dijo que el IRA podría dar nueva vida a la industria del aluminio de Estados Unidos. Con el respaldo de Blue Wolf Capital Partners, una firma de capital privado, y la federación sindical AFL-CIO, Tanchuk busca aprovechar los fondos del IRA como parte de un esfuerzo para comprar la fundición Intalco de Alcoa, actualizar su tecnología y alimentar la instalación con energía renovable. para fabricar aluminio “verde” o con bajas emisiones de carbono.

“La posible financiación federal procedente de la Ley de Reducción de la Inflación y el apoyo continuo del Gobernador Inslee y otros líderes del estado de Washington han reavivado mi esperanza de que se pueda salvar a Intalco”, dijo Tanchuk, director de la recién formada empresa Green Aluminium-Intalco Works.

Tanchuk trabajó anteriormente como ejecutivo para Alcoa, donde supervisó una reapertura previa de la fundición de Intalco en 2002, y en Century Aluminium, donde supervisó una expansión de la fundición Nordural de la compañía en Islandia en 2006. Dijo que las actualizaciones tecnológicas en la planta de Intalco daría lugar a emisiones de PFC comparables a las de la planta de Nordural.

Beck, de Alcoa, dijo que la compañía ha participado en conversaciones con un posible comprador, "aunque hasta la fecha no se han cumplido las diversas condiciones para una transacción de venta exitosa".

"La modernización planificada de Intalco dará como resultado una reducción significativa de las emisiones, incluidos los gases de efecto invernadero", dijo Tanchuk. "Todavía enfrentamos algunos obstáculos causados ​​por la reciente agitación geopolítica, como los altos precios de la energía, pero estos acontecimientos sólo refuerzan mi firme convicción de que ahora más que nunca necesitamos un suministro confiable de aluminio nacional".

El Instituto Internacional del Aluminio, un grupo comercial mundial de la industria del aluminio con sede en Londres, se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del aluminio en un 80 por ciento para 2050, al mismo tiempo que se prevé que la demanda de aluminio crezca más del 70 por ciento.

Mientras tanto, los principales compradores de aluminio, incluidos Ford Motor Company y Apple, están fijando objetivos para el aluminio "bajo en carbono" para 2030.

“Ven con nosotros”, dijo Sue Slaughter, directora de compras de sustentabilidad de la cadena de suministro de Ford, el mayor comprador de aluminio en América del Norte, al contar lo que les dice a los productores sobre la necesidad de reducir la huella de carbono del aluminio. “Te llevaremos en el viaje con nosotros. Queremos apoyarte en ese viaje. Pero si no estamos preparados para hacerlo, tendremos que buscar alternativas”.

Una forma en que las fundiciones estadounidenses podrían reducir las emisiones es alimentando sus plantas con energías renovables. De las cinco fundiciones estadounidenses restantes, una, una planta de Alcoa en Massena, Nueva York, funciona con energía hidroeléctrica. Tres de ellas, incluida Century Aluminium Sebree, obtienen su energía de una mezcla de carbón y gas metano, principalmente, suministrada por la red eléctrica regional. La fundición de Alcoa en Warrick, Indiana, funciona exclusivamente con carbón.

Los acuerdos de compra de energía eólica y solar, en los que las empresas compran electricidad directamente a un desarrollador de energía renovable, son comunes en otras industrias, como las empresas de tecnología de la información, que requieren grandes cantidades de electricidad para alimentar sus centros de datos.

"El trabajo que tenemos que hacer es descubrir por qué esto va tan lento", dijo Annie Sartor, directora de campaña de aluminio del grupo de defensa del clima recientemente creado, Industrious Labs, sobre la falta de acuerdos de compra de energía de energía renovable en el sector del aluminio a pesar de su proliferación en empresas tecnológicas líderes como Google. "¿Por qué no es fácil hacer lo que ha hecho Google?"

Beck, de Alcoa, dijo que el 81 por ciento de la cartera de fundición global de su empresa funciona con energía renovable y que la empresa "continúa evaluando opciones para el futuro para aumentar su porcentaje de energía renovable".

Alcoa también forma parte de una empresa conjunta para desarrollar “ánodos inertes” para la fundición de aluminio que, según Beck, son un “potencial cambio de juego”. Las fundiciones de aluminio actuales utilizan electrodos positivos, o ánodos, hechos de carbono, que se descomponen lentamente y contribuyen a la formación de emisiones de dióxido de carbono y perfluorocarbonos durante la producción de aluminio.

Los ánodos inertes, considerados durante mucho tiempo el “santo grial” de la producción de aluminio, eliminarían las emisiones de PFC y dióxido de carbono de la producción de aluminio y, en cambio, liberarían sólo oxígeno, dijo Beck.

ELYSIS, una empresa conjunta entre los productores de aluminio Alcoa y Rio Tinto, produjo su primer pequeño lote de aluminio utilizando tecnología de ánodo inerte para Apple en 2019. La compañía apunta a tener la tecnología disponible comercialmente en 2024, dijo Beck.

Otros no están convencidos.

Welch, que trabajó en esfuerzos para desarrollar tecnología de ánodos inertes durante más de una década, dijo que es poco probable que se convierta en una opción comercialmente viable dominante para la extracción de aluminio.

"Eso nunca sucederá", dijo Welch. "Probablemente se han gastado al menos 2 mil millones de dólares en investigación de ánodos inertes en todos los laboratorios más importantes del mundo y todavía tienen el mismo problema que tenían después del primer año".

Si la tecnología está disponible comercialmente, no está claro si Alcoa haría las inversiones necesarias para su uso en EE.UU.

Mientras los Cupp se acercaban a la puerta principal de la fundición de Century Aluminium, Ed, tratando de evitar un encontronazo con los guardias de seguridad de las instalaciones, se preparó para dar la vuelta a su auto.

Era una mañana de finales de septiembre, sin embargo, afuera del auto con clima controlado de la pareja, la temperatura se disparó, ya en camino a un récord de 95 grados.

“Recuerdo que septiembre fue genial”, reflexionó Mary sobre su infancia. "Usaste suéteres para ir a la escuela".

Antes de dar vuelta en U, Ed leyó en voz alta un último cartel de la empresa, un letrero que advertía a los transeúntes que “hagan lo correcto, no lo fácil”.

"Está bien", dijo Ed, volviéndose hacia Mary. "Manténgalos firmes".

por Especial para Capital-Star, Pennsylvania Capital-Star 27 de diciembre de 2022

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