El óxido nitroso no es motivo de risa

Según una nueva revisión, el uso recreativo del óxido nitroso puede tener impactos neurológicos graves y, en ocasiones, permanentes. Aunque este fármaco es cada vez más popular, los resultados son preocupantes. Se espera que los resultados de la encuesta ayuden a los médicos a identificar los signos de toxicidad por óxido nitroso.

El óxido nitroso (N2O), también conocido como gas de la risa, es un gas incoloro, inodoro y no inflamable. Se utilizó terapéuticamente por primera vez en 1844 para cirugía dental y desde entonces sigue siendo uno de los agentes anestésicos más utilizados. Esto se debe a que es bastante suave como anestésico, lo que lo hace valioso para procedimientos médicos o dentales menores. Sin embargo, en los últimos años, el gas también se ha vuelto popular para uso recreativo, donde se puede inhalar para lograr un efecto breve pero casi instantáneo.

Según la Encuesta Mundial sobre Drogas de 2021, alrededor del 23 por ciento de todos los encuestados indicaron haber consumido la droga en algún momento, y casi el 10 por ciento solo el año anterior. La droga se está convirtiendo cada vez más en una preocupación en muchas jurisdicciones de todo el mundo, incluidos Canadá, Australia, partes de Europa y especialmente el Reino Unido. Parte del problema aquí es que el medicamento y la parafernalia que lo acompaña se pueden pedir fácilmente en línea. Es barato, rápido y a menudo se piensa que es más seguro en comparación con otros medicamentos.

"El bajo costo y la facilidad de acceso al óxido nitroso lo convierten en una droga recreativa popular, especialmente entre los más jóvenes", dijo el Dr. Cyrille De Halleux, especialista en medicina interna, cuidados críticos y residente del Hospital para Niños Enfermos (SickKids) y escribe en la revisión el investigador principal de la División de Farmacología Clínica y Toxicología de la Universidad de Toronto, Toronto, Ontario.

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Pero a pesar de la sensación de euforia y flotación asociada con el consumo elevado, el uso frecuente de óxido nitroso también puede tener importantes impactos negativos. En particular, el consumo crónico puede provocar una deficiencia funcional de vitamina B12, lo que puede provocar problemas a largo plazo, especialmente neurológicos.

La nueva revisión de la literatura existente encontró tres trastornos comunes asociados con su uso. Estos incluyen daño a la médula espinal (mielopatía), daño a los nervios que afecta la fuerza y ​​la sensación (neuropatía) y anomalías del comportamiento (encefalopatía).

En términos generales, el tratamiento principal para la toxicidad del óxido nitroso es dejar de usarlo, pero también se pueden proporcionar suplementos de vitamina B12 junto con la metionina (sin embargo, la evidencia de su eficacia es escasa).

"Los médicos deben preguntar sobre el uso de óxido nitroso en pacientes con hallazgos inexplicables que sugieran deficiencia de vitamina B12 u otros síntomas neurológicos compatibles", concluyen los autores.

La revisión se publica en la Revista de la Asociación Médica Canadiense.