Los reveses en los pozos de gas son cuestionados después de un estudio de impacto en la salud

28 de agosto de 2023

Foto de archivo AP En esta foto de archivo, la bandera de la Commonwealth de Pensilvania ondea en la plataforma de perforación mientras continúa el trabajo en un sitio de perforación de pozos de gas de esquisto en St. Mary's, Pensilvania.

Las regulaciones que dictan distancias apropiadas para los pozos de gas natural provenientes de fuentes de agua potable y edificios pueden no ser lo suficientemente generosas, según la agencia estatal encargada de supervisar la industria.

El Departamento de Protección Ambiental dijo que apoyaría los esfuerzos para reconsiderar si 1.000 pies constituye una distancia segura después de que un estudio de la Universidad de Pittsburgh sugiriera vínculos entre los pozos no convencionales y la incidencia de asma y cáncer infantil.

"Ya sea investigación, análisis de impacto o acción regulatoria, hemos trabajado para proteger al público con respecto a la industria del petróleo y el gas", dijo el secretario del departamento, Rich Negrin. "Estos estudios fortalecen aún más nuestra determinación constante de garantizar que se dé prioridad a la salud pública y que estemos por delante de posibles problemas".

Los resultados, publicados la semana pasada, encontraron que los niños que vivían a menos de 1 milla de un pozo de gas tenían una probabilidad de desarrollar linfoma de cinco a siete veces mayor que otros que residían a hasta 5 millas de distancia. Sin embargo, los investigadores no encontraron ninguna relación entre las operaciones de perforación y la leucemia infantil, así como el cáncer de cerebro y de huesos.

Otros datos relacionaron la exasperación del asma con la fase de desarrollo de la producción y concluyeron que quienes vivían cerca de pozos tenían un mayor riesgo de sufrir un ataque de asma. No se observó tal correlación durante las otras fases, incluida la preparación, la perforación o la fracturación hidráulica.

La Marcellus Shale Coalition dijo que este hallazgo tenía poco sentido, porque la producción es “con diferencia la que genera menos emisiones en la fase de desarrollo, y el monitoreo real del aire en el oeste de Pensilvania muestra que la calidad del aire está muy por debajo de los niveles designados para la protección de la salud”.

"La metodología del asma es preocupante, ya que simplemente reproduce estudios previamente defectuosos y se basa en métricas erróneas en lugar de datos reales de emisiones y exposición", dijo David Callahan, presidente de la coalición.

La coalición dijo que el uso en el estudio de un modelo “mal diseñado” y “desacreditado” contamina los hallazgos en su conjunto. El grupo dijo que el uso de la "actividad de los pozos" como métrica no utiliza mediciones reales del aire, sino que "asume que todos los pozos del estado contribuyen a la exposición de todos los residentes del estado, a diferencia de aquellos que viven cerca de los pozos".

"De hecho, todos los estudios no consideraron adecuadamente otros factores causales críticos que podrían haber afectado los hallazgos", dijo Callahan.

No es la primera vez que la administración dice que apoya la ampliación de los retrocesos. El último estudio se produjo después de que un mordaz informe del gran jurado de 2020 acusara a los funcionarios estatales de priorizar las ganancias de la industria sobre la salud pública en el suroeste de Pensilvania. Una de las recomendaciones decía que el estado debería cambiar la regulación, así como obligar a las empresas a revelar los productos químicos utilizados en sus operaciones.

En ese momento, la coalición dijo que la Ley 13 de 2012 satisfacía muchas de las preocupaciones planteadas por el gran jurado, incluida la ampliación de la distancia que se puede construir un pozo de 300 pies a 1000 pies, el segundo más generoso del país y ampliamente respaldado y aceptado tanto por la industria como por los grupos ambientalistas.

Las propuestas anteriores para aumentar el retroceso a 2.500 pies se han visto como un ataque al desarrollo futuro. Sin embargo, los investigadores ambientales dijeron que las zonas sin perforación deben estar al menos a 3281 pies de distancia de las fuentes de agua potable y de los edificios para reducir la exposición a emisiones peligrosas.

El Departamento de Salud dijo que, a la luz del último estudio, dará prioridad a los programas educativos para profesionales médicos y distritos escolares por igual, además de crear un sistema de archivo en línea para los residentes que presenten quejas contra las operaciones de perforación.

"La administración Shapiro está comprometida a proteger la salud y la seguridad de los habitantes de Pensilvania, y ya estamos trabajando para desarrollar planes concretos para abordar los riesgos potenciales para la salud identificados en estos estudios y garantizar que se escuchen todas las inquietudes", dijo la Secretaria interina de Salud, Dra. Debra Bogen. . "Estos estudios ayudan a avanzar en nuestra comprensión de los posibles impactos en la salud de las operaciones de fracturación hidráulica, y estamos tomando medidas para mejorar la salud y la seguridad de los residentes".

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